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Esto afecta a alrededor de un 5 a un 10 % de todos los embarazos y es la segunda causa de morbilidad y mortalidad perinatal. La mayoría de estos fetos pequeños, alrededor de un 70 %, son de tipo constitucional, aquellos que solamente presentan un bajo peso para la edad gestacional, lo cual concuerda con su potencial genético, sin alteraciones nutricias de otra índole. Todas sus medidas son armónicas, no presentan alteraciones orgánicas y su crecimiento es constante, simétrico, pero siempre en los limites inferiores de las curvas.
Se llaman “pequeños para la edad gestacional” (PEG).
La verdadera RCIU se debe a una placenta que no proporciona un adecuado aporte de oxígeno y nutrientes al feto lo que puede deberse a numerosas causas entre las que podemos incluir factores socio-económicos, desnutrición, hábitos tóxicos como fumar, drogas, etc., enfermedades crónicas como la hipertensión, vasculopatías, causas inmunológicas, gestación múltiple, factores placentarios, etc. Esta alteración se presenta tardíamente en la gestación dando como resultado un feto en el cual las medidas de la cabeza y huesos largos mantienen sus proporciones, mientras que su circunferencia abdominal se encuentra disminuida. Es decir, sus medidas son disarmónicas y su crecimiento es asimétrico.
Los fetos sometidos a una insuficiente oxigenación por parte de la placenta, pueden alterar su actividad en forma progresiva de acuerdo a la severidad del cuadro. Esto se manifiesta en una disminución de la actividad fetal para lograr una menor utilización de oxígeno, priorizando las funciones centrales esenciales. Cuando el compromiso es muy severo, se produce un cese prolongado de toda actividad. Ocasionalmente, algunos fetos normales pueden mostrar, durante cortos períodos, inactividad momentánea, debido a la periodicidad de los ciclos biofísicos. Estos casos deben diferenciarse de la hipoactividad producto de una mala función placentaria.
Nuestro desafío es diagnosticar a estos fetos, ya que merecen un cuidado especial a fin de intentar disminuir los efectos adversos de esta patología, y el mejor método para la detección, evaluación y seguimiento de la RCIU es la ultrasonografía. Los efectos deletéreos de la insuficiente función placentaria, pueden resultar en complicaciones hipóxicas o asfícticas pre y post natales, sumado a ello a veces la prematurez ya que en ocasiones es necesario un nacimiento anticipado. También presentan en la vida adulta una predisposición mayor a distintas patologías como hipertensión arterial, enfermedades coronarias, diabetes, accidentes cerebro vasculares, etc... En los últimos años, gracias a estos métodos diagnósticos y el cuidado selectivo de estas pacientes, ha descendido la tasa de mortalidad perinatal en los embarazos de alto riesgo.
Finalmente existe un tercer grupo entre los fetos con crecimiento disminuido, que representan aproximadamente un 10 a 15 % y son no constitucionales. Se deben a patologías infecciosas (citomegalovirus, rubeola, parvovirus, etc.), anomalías cromosómicas (triploidías, trisomía 18) o malformaciones congénitas. En estos casos la función placentaria es la adecuada, sin embargo la aparición de la restricción del crecimiento es muy precoz, bastante simétrica, siendo posible su detección también por la ecografía.
Es muy importante por lo tanto disponer de una ecografía temprana para determinar la edad gestacional, si está o no en relación con la fecha de la última menstruación de la paciente, recordando que la ecografía del primer trimestre es la más exacta para conocer el tiempo de gestación y nos servirá como parámetro de referencia para evaluar el crecimiento posterior. Se deberá también realizar un estudio detallado fetal para detectar anomalías estructurales, determinar la curva de crecimiento fetal y evaluar su peso estimado para la edad gestacional. No debemos olvidar a los llamados anexos ovulares como placenta, cordón umbilical y líquido amniótico, los que también nos brindarán datos de suma importancia en el seguimiento.
Cuando es necesario, como indicador del bienestar fetal, se evalúa su perfil biofísico (PBF), analizando los movimientos activos, movimientos de extremidades, movimientos respiratorios, monitoreo de la actividad cardíaca, etc., pudiéndose estudiar también actividades motoras finas como movimientos oculares, succión, deglución, micción, etc. Al estudio de la circulación útero-placentaria, umbilical y fetal, lo efectuamos con la técnica Doppler, que está incorporada a los equipos de ultrasonidos. De acuerdo al comportamiento de la velocidad de la sangre en los distintos territorios arteriales y venosos, se puede analizar si existen alteraciones hemodinámicas producto de la insuficiencia placentaria.
El complemento de la clínica con la ecografía y por su intermedio la evaluación del PBF y el estudio con Doppler de la circulación feto placentaria, son de gran utilidad ya que determinan el grado de afectación y compromiso circulatorio, ayudando en la toma de una conducta obstétrica adecuada para determinar el momento del nacimiento.
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